orden siphonaptera
Orden Siphonaptera
Los sifonápteros (Siphonaptera, gr. σιφων siphon,
"canal, tubo" y απτερα aptera, "sin alas") son
un orden de pequeños insectos neópteros sin alas,
conocidos popularmente como pulgas. Las pulgas son parásitos externos
que viven de la sangre de los mamíferos y pueden ejecutar
saltos largos en proporción a su tamaño, pudiendo así alcanzar fácilmente a
nuevos huéspedes, gracias a que en sus articulaciones poseen resortes de la
proteína más elástica conocida, la resilina, igual que otros insectos
que saltamontes y langostas. Tan popular era su salto que
existía el mito de que podían saltar hasta 200 veces su longitud, pero sólo
pueden alcanzar hasta 38 veces.
Se conocen unas 1900 especies, varias de las
cuales pueden transmitir enfermedades diversas, como el tifus,
la peste negra o bubónica, o las tenias (como Dipylidium
caninum).
pulga de los gatos
Características
Las pulgas son insectos pequeños (de 1,5 a 3,3 mm de largo)
sin alas, muy ágiles, de color generalmente oscuro (por ejemplo, la pulga de
los gatos es de color rojizo-parduzco), que cuentan con un mecanismo bucal de
tubos especialmente adaptado para poder alimentarse de la sangre de sus
huéspedes. Tienen el cuerpo comprimido lateralmente, lo que les permite
desplazarse con facilidad entre los pelos o plumas del huésped. Tienen las
patas largas y las traseras están adaptadas para el salto, que puede ser de
hasta 18 cm en dirección vertical y 33 cm en dirección horizontal. Esto
representa una distancia de hasta 200 veces su propia longitud, lo que
convierte a las pulgas en el mejor saltador entre los animales en relación con
su tamaño corporal. El cuerpo de la pulga es duro, pulido, y está cubierto con
muchos pelos y espinas cortas dirigidas hacia atrás. Esta característica les
asegura un tránsito fluido entre los cabellos del huésped. La dureza de su
cuerpo les permite soportar grandes presiones (probablemente como resultado de
una adaptación para sobrevivir el rascado, etc.), incluso la ejercida por los
dedos humanos.
Partes del cuerpo de una pulga.
Ciclo vital
Las pulgas son insectos holometábolos, es decir, tienen
metamorfosis completa y pasan por un completo ciclo vital consistente en huevo,
larva, pupa y adulto. El periodo en que se completa el ciclo de huevo a adulto
varía de dos semanas a ocho meses dependiendo de la temperatura, humedad,
alimento y especie. Normalmente, tras alimentarse de sangre, la hembra deposita
entre 15 y 20 huevos por día hasta 600 en toda su vida, usualmente sobre el
hospedador (perros, gatos, ratas, conejos, ratones, ardillas, ardillas
listadas, mapaches, zarigüeyas, zorros, pollos, humanos, etc.). Los huevos
depositados sueltos en el pelaje caen en su mayor parte por todos sitios,
especialmente donde el hospedador descansa, duerme o nidifica (alfombrillas,
alfombras, muebles tapizados, cajas del perros y gatos, perreras, cajas de
arena, etc.)
Los huevos eclosionan entre dos y catorce días después de la
puesta. De ellos salen larvas vermiformes de vida libre. Las larvas se refugian
en las grietas y hendiduras del suelo, a lo largo de los rodapiés, bajo los
bordes de las alfombrillas, en muebles o camas, dentro de las edificaciones. Si
el desarrollo es a la intemperie tiene lugar en suelos de arena o grava (cajas
de arena húmedas, bajos de las casas sucias, bajo los arbustos, etc.) donde el
hospedador puede descansar o dormir. La arena y grava son muy adecuadas para el
desarrollo larvario, que es la razón por la que las pulgas son llamadas
erróneamente "pulgas de arena".
Las larvas son ciegas, evitan la luz, pasan por tres mudas
larvarias y tardan de una semana a varios meses en desarrollarse. Su alimento
consiste en sangre digerida de las heces de pulgas adultas, piel muerta, pelo,
plumas y otros restos orgánicos (las larvas no chupan sangre.) Las pupas
maduran al estado de adultos dentro de un capullo de seda tejido por la larva,
al que se adhieren pelo de las mascotas, fibras de las alfombras, polvo, trozos
de hierba y otros restos. En alrededor de cinco a catorce días emergen las
pulgas adultas o pueden permanecer en reposo en el capullo hasta detectar
vibración (movimiento de personas o mascotas), presión (el animal hospedador
apoyado sobre ellas), calor, humedad o dióxido de carbono (significando que una
potencial fuente de sangre está cerca). La mayoría de las pulgas pasa el
invierno en el estado de larva o pupa con mejor supervivencia y crecimiento
durante inviernos cálidos y húmedos y la primavera.
Las diferentes especies de pulgas tienen preferencia por los
huéspedes, pero no especificidad.
Micrografía electrónica de una pulga adulta del género Ctenocephalides.
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