orden lepidoptera
Orden Lepidoptera
Los lepidópteros (Lepidoptera,
del griego «lepis», escama, y «pteron», ala) son un orden de insectos
holometábolos, casi siempre voladores, conocidos comúnmente como mariposas; las
más conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayoría de las especies son
nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus
larvas se conocen como orugas y se alimentan típicamente de materia vegetal,
pudiendo ser algunas especies plagas importantes para la agricultura. Muchas
especies cumplen el rol de polinizadores de plantas y cultivos.
Este taxón representa el segundo
orden con más especies entre los insectos (siendo superado solamente por el
orden Coleoptera); de hecho, cuenta con más de 165 000 especies clasificadas
en 127 familias y 46 super familias. La mariposa diurna más grande que existe
es la Ornithoptera alexandrae hembra, que puede llegar a tener 31 cm de
envergadura (el macho es un poco más pequeño), vive al sudeste de Nueva Guinea.
Características
Las mariposas poseen dos pares de
alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas, que utilizan en la
termorregulación, el cortejo y la señalización. Su aparato bucal es de tipo
probóscide (véase Insecto) provisto de una larga trompa que se enrolla en
espiral (espiritrompa) que permanece enrollada en estado de reposo y que les
sirve para libar el néctar de las flores que polinizan.
El cortejo de los machos es muy
variable en las diferentes familias del orden, pero básicamente consiste en
exhibiciones y en la producción de feromonas sexuales. Con las maniobras de
vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras el
apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tenga una nueva cópula
taponando su genitalia con una secreción pegajosa.
Su desarrollo es holometábolo:
del huevo sale una larva u oruga que se transformará en pupa y ésta dará lugar
al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un aparato bucal de tipo
masticador; la mayoría de las larvas son fitófagas. En menos del 1% las larvas
son carnívoras o aun caníbales. Podemos distinguir las larvas de lepidópteros
de las de otros insectos porque poseen una serie de 5 patas falsas —las de los
himenópteros sínfitos poseen 7 o más— al final del abdomen, lo que en algunos
casos conlleva que su forma de caminar sea como la de un acordeón abriéndose y
cerrándose alternativamente. Los lepidópteros son insectos terrestres y sólo
ocasionalmente algunas larvas son acuáticas.
Anatomía externa de Papilio
machaon: A- ala delantera; B - antena; C - ojo compuesto; D - espiritrompa; E -
tórax; F - pata; G- abdomen; H - ala posterior; I - «cola»
Alimentación
Las orugas se alimentan de la
materia vegetal que las rodea: hojas, flores, frutos, tallos, raíces, lo que
les da gran importancia agrícola al constituir plagas importantes a cultivos.
Algunas especies son capaces de minar (generar túneles) en las superficies de
las que se alimentan. Otras, en cambio, aprovechan las manufacturas humanas, o
bien productos almacenados (harinas, granos...).
Los adultos, a excepción de los
representantes de la familia Micropterigidae (cuya alimentación, derivada de su
capacidad masticatoria, abarca a polen, esporas de hongos, etc), se alimentan
libando, es decir, absorbiendo néctar u otras sustancias líquidas mediante su
aparato bucal lamedor-chupador (espiritrompa). No obstante, existen especies
cuyo ciclo vital exige una corta fase de imago: en estos casos, el adulto ni se
alimenta, sino que destina todas sus energías a la reproducción.
Esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum) alimentándose
en una flor.
Ciclo de vida
Reproducción y desarrollo
Las mariposas ponen sus huevos en
una planta. Nacen como larvas semejantes a gusanos, llamadas orugas y se
alimentan de las hojas de esa planta o tallos tiernos a la vez que crecen
rápidamente. Cada especie requiere una o unas pocas especies de plantas para su
alimentación, y la extinción de una planta puede arrastrar la de una mariposa.
En un momento de su desarrollo,
la oruga se protege en un lugar resguardado y allí se transforma en crisálida.
En este estado no se alimenta, y sufre grandes cambios metabólicos y
morfológicos, cuyo conjunto es llamado metamorfosis. La mariposa adulta sale
rompiendo el esqueleto externo de la crisálida.
Vida adulta
La mayoría de las mariposas
adultas se alimentan libando el néctar de las flores con su espiritrompa, una
estructura bucal extensible evolucionada a partir de algunas de las piezas
bucales articuladas típicas de los insectos.
Esta "lengua enrollada"
es flexible y muy sensible. Puede introducirse dentro de una flor, pero también
puede inclinarse abruptamente, de manera que la mariposa puede alimentarse
desde diferentes ángulos sin tener que mover, tan siquiera, su esqueleto. Una
vez que la mariposa ha terminado de alimentarse, la lengua se retrae
enroscándose y encaja exactamente debajo de la cabeza del insecto. Machos y
hembras se buscan activamente, usando como guía visual su aleteo
característico, y empleando el sentido del olfato. Tras la fecundación, la
hembra pone varios cientos o miles de huevos. En algunos casos la vida adulta
es breve, no durando más que el tiempo necesario (a veces un solo día) para
asegurar la reproducción.
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